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02.禁忌の悦び
作：かぎ
格納庫の隅で固まる集団を見つけ、こっそり近づいた。
「よぉ、おめーら、何悪巧みしてんだ？」
「……、中尉ぃ、驚かせないで下さいよぉ」
俺に背中を叩かれた後輩が、ばつが悪そうににやりと笑う。
その手の中には、帽子。こ汚い作業帽の中に、札束が見える。
戦闘が無く、整備も終わり、俺達は暇だった。そして、最近の流行りは、つまり、カケ。
あれやこれをカケて、仲間から有り金を巻き上げるのだ。
「君達ぃ、こう言う行為は上司として見逃すわけには行きませんのぉ」
俺は、こほんとせき払いを一つして、円陣を組んでいた一人の肩を抱え込む。
その様子に、誰かがくすりと笑いを漏らした。
「んで？ 今度は何を？ 詳しく話しなさい」
そして、俺は、いそいそと財布を取り出した。
どっと、沸き起こる笑い。
ええい、煩い。俺だって暇をもてあましているのだ。
いけない事だとはわかっちゃいるけれども、これはこれで、楽しい悦びだい。
俺は、帽子を抱える部下に、カケの内容を促した。
「あれです、あの女、こいつが落せるかどうか」
こいつ、と。
指差されたのは、取り敢えず顔に問題の無い男。
それから、……、
あの女、とは。
整備班の中で、一人頑張る、あいつ、だった。
「でもねぇ、カケになんねぇす、お開きかな」
俺の心とは裏腹に、誰かがつまらなさそうに呟いた。
「だよなぁ、あの歳まで浮いた噂が無いんだぜ？ 飛びつくに決まってるさ」
そうそう、と。
俺の周りで、男どもがにたにたと笑い出す。
「まぁ、そん時は、一回やってポイかなぁ」
カケの種である男は、こともなげにそのような事を口にする始末。
「お前、あの女と、よくそんな気になるよな」
誰かの言葉に、その男は、『女は女に違いないね』と涼しげに答えた。
多分、カケ金の何割かは、この男に流れるのだろう。
「いや、そんなこたぁねぇさ」
たまらず、俺は叫んだ。
自分でも、どうにかしちまったのかと思うくらいだ。あいつが、下らぬカケのネタにされているのが腹立たしい。どろどろと、心の中から怒りが上がってきた。
「お、中尉、大穴ねらいだ」
「そうこなくっちゃっ」
しかし、俺の気持ちは誰にも伝わらなかった。
かわりに、俺は、財布の中身を全部、失敗の帽子へ放り込む。
それは、きっと、絶対にこんな男になびくなと言う、俺のひそかな願いだった。
2006/01/15
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